ゼウスには最高神でありながら、思わず「クズ」と感じてしまうような行動や笑えるエピソードが数多くあります。ここでは、特に有名な「面白&クズ」エピソードをいくつかご紹介します。

 

 

頻発する浮気と変身の数々

『エウロペの誘拐』1632年レンブラント作
ゼウスが白い牡牛に変身し、フェニキアの王女エウロペを誘拐する場面を描いた油彩（出典：Wikimedia Commons Public Domainより）

 

ゼウスといえば、数々の浮気エピソードが有名です。彼は浮気相手に近づくために毎回巧妙な変身をしており、変身パターンも実に多彩です。例えば、スパルタの王妃レダには白鳥の姿で現れ、美しいエウロパには白い牡牛に姿を変えて接近しました。他にも黄金の雨に姿を変えてダナエに忍び寄るなど、ゼウスの想像力豊かな変身術には驚かされるばかりです。しかし、こうした行動のたびに正妻ヘラの怒りを買っており、彼女からの罰や復讐が神話の中で繰り返されています。

 

 

ヘラに仕掛けた策と逆襲

ヘラとの夫婦仲においても、ゼウスの問題行動は多く見られます。ゼウスはヘラに結婚を断られた際、病気の鳥に変身して彼女の同情を引き、気を引くことに成功しました。彼女が近寄ると元の姿に戻り、無理やり彼女に結婚を約束させたのです。こうして彼女との結婚が成立しましたが、その後も浮気を繰り返し、毎回ヘラに追及される羽目になりました。ゼウスのずる賢さと身勝手さがよく表れたエピソードですね。

 

人間への試練と犠牲の強要

ゼウスは神々と人間の間に秩序を維持するためと称して、たびたび試練や犠牲を課しました。特に有名なのは、恋人イオに関する事件です。ゼウスはイオと恋仲になったものの、ヘラに浮気がばれそうになり、イオを白い牛に変えました。ヘラはその牛がイオだと見抜き、アーガスという百の目を持つ巨人に見張らせ、さらにイオを過酷な旅に追いやったのです。ゼウスの身勝手な浮気の結果、イオが大変な目に遭うことになり、神話の中でもこのエピソードは人間に対する理不尽な試練として有名です。

 

プロメテウスへの残酷な罰

ゼウスは、人間に火を与えたプロメテウスにも冷酷な罰を与えました。ゼウスの意に反してプロメテウスが人間に火を授けると、彼をカウカソスの山に鎖で縛り付け、毎日ワシに肝臓をついばまれるという終わりなき苦痛を強いました。しかも肝臓は毎晩再生し、この罰は延々と続くことになります。このエピソードは、神々の秩序を守るためとはいえ、ゼウスの冷酷さとプロメテウスの自己犠牲が浮き彫りになる物語です。

 

タンタロスへの無慈悲な罰

タンタロスもゼウスの怒りを買った者の一人で、彼への罰もまた苛烈でした。事の発端は神々を試そうと、タンタロスが自分の息子ペロプスを調理して宴に供したことにあります。これを知ったゼウスは激怒し、タンタロスに「永遠の飢えと渇き」という罰を与えました。彼は冥界の果物や水のそばにいるのですが、手を伸ばすと果実や水が逃げてしまい、永遠に満たされない苦しみを味わうことになりました。