ギリシャ神話における「大地の神」といえば、まずガイアが挙げられます。ガイアは「大地そのもの」を象徴し、あらゆる生命の源であり、宇宙の根本に位置する女神です。原初の神々の一柱として、混沌の神であるカオスから生まれ、ガイアは大地の基盤となり、そこから他の神々や巨人、そして人間が誕生したとされています。ガイアの存在なくして、神々の系譜も世界も成立しなかったのです。

ガイアの重要性は彼女が宇宙の秩序と生命を育む母体であることです。ガイアは自らの力でウラノス（天）を生み、彼と結びついて神々や巨人、怪物たちを次々ともうけました。このウラノスとの結びつきが、ガイアを神々の「祖母」としての位置づけに導いたわけです。また、ガイアは神話の中でしばしば強大な力を持ち、他の神々に対しても対抗できる影響力を持つ存在として描かれています。

ガイアのレリーフ／ペルガモン祭壇の一部、ベルリンのペルガモン博物館所蔵
大地の女神ガイアを表すギリシャ神話のレリーフ
（出典：Wikimedia Commons Public Domainより）

さらに、ガイアには、豊穣と収穫を司る神として知られるデメテルが関連してきます。デメテルはガイアほどの原初的存在ではありませんが、農業や収穫といった「大地からの恵み」を司り、人間の生活に欠かせない存在です。彼女の力は人々の生活に根ざしたものであり、季節の移ろいによって豊穣をもたらし、大地が生む力を象徴しています。