ギリシャ神話における「プロメテウスの火盗み」は、人間に知識と文化の象徴をもたらすため、プロメテウスが神々の力に挑むという壮大な物語です。オリンポスの神々は、人間が神聖な火を手にすることを禁じていましたが、プロメテウスはその意に反して火を盗み、与える決意をします。この伝説には、英雄的な行為に潜む犠牲や、それに伴う神々からの厳しい罰が描かれています。ここからは、プロメテウスの火盗みがどのような経緯で起こり、後にどのような影響を与えたかを見ていきましょう。

伝説の登場人物

「プロメテウスの火盗み」に登場する主要な神々と登場人物を以下に挙げます。

伝説の背景

ギリシャ神話において、プロメテウスは人間の創造に関与し、深い愛情を抱いていたとされています。人間は当初、神々によって火を与えられず、暗闇と困窮の中にいました。プロメテウスは、人間が火を得ることで知識や技術を発展させ、文明を築くことができると考えたのです。

一方、ゼウスは人間が火を持つことを厳しく禁じていました。火は神々の力の象徴であり、人間に与えれば彼らが神々に対抗し得る力を持つと危惧していたのです。このため、ゼウスは人間が火を持たぬまま無力であるべきだと考えていました。しかし、プロメテウスは人間への愛と同情から、この掟に背く決意を固めます。

伝説の顛末

プロメテウスは、オリンポスの神々から火を盗むという大胆な行動に出ました。

火を盗むプロメテウス

プロメテウスはある夜、こっそりとヘパイストスの炉から火を持ち出し、葦の茎に包んで人間に届けました。こうして火を得た人間は、料理や金属加工といった技術を手にし、文明を発展させる道を歩み始めたのです。火は人間にとって、技術の革新と文化の発展をもたらす大きな力でした。

ゼウスの激怒

プロメテウスの縛り、ピーター・パウル・ルーベンス作
ゼウスに罰されるプロメテウスを描いた絵画。プロメテウスは岩に縛られ、ゼウスに送られた鷲が彼の肝臓をつついている。この罰は永遠に続く、彼の肝臓は毎日再生され、再び食べられる（出典：Wikimedia Commons Public Domainより）

火を手にした人間の姿を見たゼウスは激怒し、プロメテウスへの厳しい罰を決定します。ゼウスはプロメテウスをカウカソス山に縛り付け、そこに毎日鷲が飛来して彼の肝臓を啄むという、終わりなき苦しみを与えました。プロメテウスの肝臓は再生し続けるため、彼の苦痛は無限に続いたのです。この罰は、神の意志に反して火を与えた代償であるとされました。

パンドラの箱による罰

プロメテウスが人間に火を与えたことへの報復として、ゼウスは人間に別の「罰」をもたらします。それが最初の女性、パンドラでした。彼女には箱（もしくは壺）が託され、それを開けたことで、世界には病や争いといった災厄が解き放たれました。

伝説の影響

「プロメテウスの火盗み」の物語は、ギリシャ神話を越えてさまざまな文化で言及され、知識と創造のシンボルとして受け継がれています。火は知恵や文明の象徴とされ、人間の発展に欠かせない要素として描かれてきました。また、プロメテウスの行為は自己犠牲の象徴として称賛され、近代文学や哲学においても影響を与えています。たとえば、イギリスの詩人シェリーが書いた『解放されたプロメテウス』は、プロメテウスの行為を人間の自由と知識の追求の象徴として描いています。