ギリシャ神話における「地の神」といえば、やはりガイアが筆頭に挙げられます。ガイアは「地球そのもの」、すなわち「大地そのもの」を象徴する女神であり、すべての生命の母として崇拝されている存在です。原初の神々の中でもガイアは特に重要な役割を担い、彼女から神々、巨人、人間といったすべての存在が誕生したとされています。

ガイアは、単なる大地を表すだけでなく、宇宙の安定にも関わる神でした。彼女は天を司るウラノスを生み、彼と結びつくことで神々や巨人といったさまざまな子供たちをもうけます。彼女の存在は、宇宙に秩序を与え、天地や生命の基盤を作り上げる役割を果たしていたのです。ガイアはその母性的な力を通じて、全ての自然と人間の営みを支え、地上に安定をもたらす大いなる存在だったといえるでしょう。

ガイアのレリーフ／ペルガモン祭壇の一部、ベルリンのペルガモン博物館所蔵
大地の女神ガイアを表すギリシャ神話のレリーフ
（出典：Wikimedia Commons Public Domainより）

また、ガイアに関連する「地の神」としては、ガイアの孫にあたるヘカテも注目に値します。ヘカテは地上と冥界の境界に立ち、特に夜や暗闇に関連する神ですが、大地に生きる者の運命を司り、加護を与える存在としても知られていました。ヘカテは魔術や呪術とも深く結びつき、人々の生活に不思議な影響を及ぼす「大地の神秘」を象徴していたのです。彼女は夜と大地の境界を守る存在で、人々に神秘と畏敬の念を抱かせる神だったわけですね。

このように、ガイアとヘカテは、それぞれ異なる側面から「地の神」としての役割を果たしており、ガイアは大地の母として、ヘカテは神秘と境界を司る存在として崇拝されていました。