水星は太陽系で最も太陽に近い惑星として知られています。その小さな体と素早い公転速度から、「太陽系の使者」と呼ばれることもある水星ですが、名前の由来はギリシャ神話の神ヘルメスにあります。ヘルメスは神々の使者であり、知恵と俊敏さを象徴する存在。その役割は水星の特性に見事に重なり合っています。

本記事では、まず水星という惑星の基本的な特徴を解説し、次にヘルメスという神の物語に焦点を当てます。そして、水星とヘルメスの関係を詳しく探り、最後に水星が持つ象徴について考察していきます。天文学とギリシャ神話が織り成す興味深い関係を一緒に紐解いていきましょう！

水星とは

水星は、太陽系で最も内側に位置する惑星で、直径は地球の約3分の1しかありません。また、公転周期はわずか88日と、太陽系の中で最も短い時間で太陽を一周します。そして水星の表面温度は、昼間には摂氏400度以上になる一方で、夜間には摂氏-170度まで下がるという極端な温度差が特徴です。

水星を司る神ヘルメスの概要

ヘルメスは、ギリシャ神話に登場する神々の中でも、特に機敏で多才な存在として知られています。ゼウスとプレイアデス星団の一員マイアの間に生まれたヘルメスは、幼い頃からその才能を発揮し、数々の逸話を残しているんですよ。

彼は、神々の伝令役としての役割を担い、翼のついた靴「タラリア」を履いて神々の世界と人間界の間を自由に行き来しました。また、商業、旅、盗賊の守護神としても知られ、ウィットに富んだ性格で人気を集める神でした。

こういったヘルメスの俊敏さや多才さが、上述した水星の動きの速さや特徴と結びつけられる理由なのです。

水星とヘルメスの関係

なぜ水星がヘルメスの名前を持つ惑星となったのでしょうか？その背景には、水星の特徴とヘルメスの神格が密接に関連していることが挙げられます。以下では、3つの視点からこの関係を掘り下げていきます。

動きの速さと俊敏さ

冒頭でお伝えした通り、水星の公転速度は太陽系で最も速いことから、動きの速さを象徴するヘルメスと結び付けられるようになりました。ヘルメスが翼のついた靴を履いて神々の間を行き来する姿は、水星が素早く太陽を周回する動きと重なり合い、こうしたスピード感が、水星の名前の由来に直結しているのです。

知恵と機知

ヘルメスは知恵の神でもあり、言葉や交渉術を操る才能を持っています。水星が占星術において「知性」や「コミュニケーション」を象徴する惑星として位置付けられる背景です。

変幻自在な性質

ヘルメスは盗賊の守護神としての顔を持つ一方で、旅や商業を司る神としても知られています。この多面的な性格が、水星の「極端な温度変化」や「変わりやすい性質」と結びついていると言えるでしょう。