ギリシャ神話の「ヘラクレスの12の功業」は、英雄ヘラクレスが一連の難業に挑み続ける冒険譚です。彼が行ったこれらの功業は、神々や人々からも称賛され、ギリシャ神話において特に象徴的なエピソードとされています。今回の記事では、なぜヘラクレスが12の功業に挑むことになったのか、どのような困難が待ち受けていたのか、そしてその功業が後の世界にどのような影響を及ぼしたかに注目し、彼の壮大な物語に迫ります。

 

 

伝説の登場人物

「ヘラクレスの12の功業」には、様々な神々や英雄たちが登場し、物語に奥行きをもたせています。

 

 

伝説の背景

ヘラクレスは生まれつき神々から強い加護を受けていましたが、その運命には波乱が待ち受けていました。彼が「12の功業」に挑む理由は、英雄が神々の罰を受けたことに端を発します。ゼウスの妻ヘラの嫉妬により、彼は精神的な混乱に陥り、結果として妻子を自ら手にかけてしまうという悲劇を経験します。この罪を贖うために、彼はミュケーナイの王エウリュステウスの下で12の難業に挑むことになったのです。

 

伝説の顛末

「12の功業」には、誰もが恐れる怪物や超自然的な存在との戦いが含まれており、ヘラクレスの体力と知力、勇気が試される試練が待ち構えていました。

 

① ネメアの獅子退治

最初の功業は、ネメアの獅子の退治でした。この獅子は神話の中で不死身とされており、通常の武器が通じない存在でしたが、ヘラクレスは自らの腕力で獅子を絞め殺し、皮を剥いで鎧としました。

 

② レルネのヒュドラ退治

次に待っていたのは、猛毒の息を持つ多頭の蛇ヒュドラの退治でした。ヘラクレスは、切っても再生するヒュドラの首を火で焼いて再生を防ぎ、見事に倒しました。

 

③ ケリュネイアの鹿の捕獲

ケリュネイアの鹿は、神の使いとして神聖視される存在でした。エウリュステウスの意図は「捕まえられない」鹿をあえて捕獲するというものでしたが、ヘラクレスは忍耐と技術でそれを成し遂げました。

 

④ エリュマントスの猪の捕獲

雪山を駆ける巨体の猪を無傷で捕らえるという難題でしたが、ヘラクレスは戦略を駆使して見事に捕らえ、エウリュステウスの元へ運びました。

 

⑤ アウゲイアスの厩舎掃除

アウゲイアス王の厩舎掃除は、膨大な家畜の糞が堆積する厩舎を一日で清掃するというものでした。ヘラクレスは川の流れを厩舎に引き入れるという工夫で成し遂げました。

 

⑥ ステュムパリデスの鳥の退治

神々の鎧を装備し、ヘラクレスは鋭い羽根を飛ばす魔鳥ステュムパリデスの鳥を討伐しました。

 

⑦ クレタの雄牛の捕獲

クレタ島に生息する雄牛を捕獲するという難題で、暴れまわる牛を手際よく捉えた後、ミュケーナイへと連れ帰ります。

 

⑧ ディオメデスの馬の捕獲

人肉を好む凶暴な馬を手懐ける試練で、ディオメデス王と戦いながら、馬を無事にエウリュステウスの元へ送り届けました。

 

⑨ ヒッポリュテの帯の奪取

アマゾン族の女王ヒッポリュテの持つ帯を持ち帰るため、彼女と対峙し、王の望みを叶えました。

 

⑩ ゲーリュオーンの牛の奪取

3つの体を持つ怪物ゲーリュオーンから貴重な牛を奪い、遥かギリシャへと持ち帰りました。

 

⑪ ヘスペリデスの黄金のリンゴの奪取

神々の庭園で守られていた黄金のリンゴを持ち帰るため、彼はタイタン族のアトラスと協力し、無事リンゴを手に入れました。

 

⑫ ケルベロスの捕獲

最後にヘラクレスは冥界へ赴き、冥界の番犬ケルベロスを無傷で捕らえ、最終の功業を成功させました。

 

Hercules and Cerberus／1636年 ピーター・パウル・ルーベンス作
ヘラクレスが冥界の番犬ケルベロスを捕らえる様子を描いた作品。
（出典：Wikimedia Commons Public Domainより）

 

伝説の影響

ヘラクレスの12の功業は、ギリシャ神話の中で特に象徴的な試練の数々として後世に影響を与え、勇気や知恵、克服の象徴として語り継がれることになりました。彼の試練は、英雄の理想像を体現する物語として人々に愛され、多くの芸術作品や文学に描かれています。