ギリシャ神話における「太陽神」といえば、ヘリオスが代表的です。ヘリオスは太陽そのものを象徴し、毎日黄金の馬車を駆って空を巡り、世界に光をもたらす存在とされています。彼の馬車が地平線から昇ることで朝が始まり、沈むことで夜が訪れるとされ、まさに昼夜のサイクルを司る神です。ヘリオスは、壮麗な姿で天空を横断する力強さから「全てを見通す神」としても信仰され、どこにいても地上の出来事を見逃すことはないと考えられていました。

ヘリオスの壁画／ニンフェンブルク宮殿の石のサロン所蔵
太陽神ヘリオスが太陽の馬車を駆る様子を描いた壁画
（出典：Wikimedia Commons Public Domainより）

後に、アポロンも「太陽神」としての役割を持つようになりました。元来アポロンは音楽、詩、医療、予言などを司る神ですが、古代ギリシャ後期にはヘリオスと同一視されるようになり、「光の神」としての側面も担うようになったのです。アポロンの太陽神としての側面は、知恵と秩序を象徴し、神々の中でも特に尊敬を集める存在へとつながっています。このように、アポロンはギリシャ神話において「光の象徴」としても重要な位置を占めるようになり、後のローマ神話ではこの役割がさらに強調されました。

また、古代の信仰では、ヘリオスは毎日夜になると海の向こうへ降り、翌日の旅に備えて黄金の杯で戻るとされました。この杯の存在は、彼がただ太陽を象徴するだけでなく、夜の時間も天空を巡る不滅の存在であることを意味していたのです。